Valery Zaluzhny è nato l’8 luglio 1973 nella città di Novograd-Volynsky (ora Zvyagel), nella regione di Zhitomir, al tempo Repubblica socialista sovietica dell’Ucraina. Il futuro comandante in capo delle forze armate ucraine studiò alla scuola cittadina n. 9. Insieme ai genitori Fyodor e Klavdia Zaluzhny e al fratello minore Arthur, vivevano “in un monolocale vicino alla stazione”. “Ci sono due unità militari nelle vicinanze, suo padre era un militare, fin dall’infanzia vedeva militari intorno a lui, amava giocare con i soldatini sul banco, disegnava i soldati durante la ricreazione”, ha poi raccontato alla BBC Tatjana Shatulskaya-Peleshok, sua insegnante delle elementari.
Zaluzhny non si avviò verso la laurea ma entrò al Collegio di ingegneria meccanica di Novograd-Volynsk, dove studiò per quattro anni e si diplomò in Meccanica applicata con il massimo deviati. Nel 1993 è entrato all’Istituto delle forze di terra di Odessa, dove si è laureato con lode nel 1997. Nel 2007, Zaluzhny si è laureato con medaglia d’oro presso l’Accademia di difesa nazionale dell’Ucraina, livello tattico-operativo, e nel 2014 ha conseguito un master presso il Dipartimento strategico-operativo della stessa Accademia, risultando il migliore del corso. Nel 2020 ha conseguito un master in relazioni internazionali presso l’Università dell’Accademia Ostroh. Nel dicembre 2023 ha discusso la tesi in Giurisprudenza presso la stessa università e ha conseguito il titolo scientifico di Dottore in Filosofia. Il contenuto della tesi e il suo abstract sono secretati. Dalle parole-chiave si può intuire che l’argomento della tesi riguarda le norme disciplinari delle forze armate, i reati e le pene militari.
Carriera militare
Dal 1997 al 2005, Zaluzhny ha servito come comandante di plotone, di compagnia e di battaglione. Successivamente, nel 2007-2009, è stato capo di stato maggiore e primo vice comandante della 24a brigata meccanizzata separata del 13 ° Corpo d’armata (Comando operativo “Ovest”) delle forze di terra ucraine. Nel 2009 è diventato comandante della 51a brigata meccanizzata separata. Nel 2014-2015 è stato vice capo del dipartimento di addestramento al combattimento del comando delle forze di terra ucraine. Quindi per un anno è stato vice comandante delle truppe per l’addestramento al combattimento della direzione del comando operativo di Vostok. Dal 2014 Zaluzhny ha preso parte al conflitto nel Donbass: a metà di quell’anno è stato nominato vice comandante del settore “C”, che comprendeva il Nord della regione di Donetsk, l’Ovest di Luhansk e la direzione di Debaltsevo. Nel 2016-2017 è stato vice comandante delle truppe del comando operativo Sud. Nel 2017 ha ricevuto il grado di maggiore generale ed è diventato capo di stato maggiore, primo vice comandante delle truppe del comando operativo Ovest. Dal 2018 al 2019 – primo vice capo del quartier generale operativo congiunto delle forze armate dell’Ucraina, poi per due anni è stato comandante delle truppe del comando operativo Nord. Nel 2021, Zaluzhny è stato insignito del grado di tenente generale.
Incontro con Zelenskyj e nomina a comandante in capo
Quando Vladimir Zelenskyj divenne presidente dell’Ucraina nel 2019, Zaluzhny avrebbe dovuto riferirgli sull’andamento delle ostilità nel Donbass. Zelenskyj non ha fatto il servizio militare. Più tardi, nel 2022, il generale disse a Time che non intendeva insegnare al Capo dello stato le sottigliezze degli affari militari. “Lui [Zelenskyj] non ha bisogno di capire gli affari militari più di quanto non abbia bisogno di sapere di medicina o di costruire ponti”, ha osservato Zaluzhny. Secondo la pubblicazione, Zelenskyj sembrava essere d’accordo con questo approccio. Pochi mesi dopo questo incontro, Zaluzhny fu nominato comandante del comando operativo Nord con quartier generale a Chernigov. Il generale ha guidato le esercitazioni Joint Efforts 2020 nella regione di Nikolaev. Zelenskyj ha assistito alle esercitazioni: l’esercito ucraino ha poi testato per la prima volta il sistema missilistico anticarro americano Javelin. Il sistema d’arma, però, ebbe un malfunzionamento. “Forse si tratta di un errore dell’operatore, forse è qualcos’altro, dobbiamo esaminarlo”, disse Zaluzhny. Dopo questo incidente, ha ricordato in seguito il generale, “ero sicuro che l’amministrazione presidenziale mi avrebbe ricordato come un perdente con i Javelin difettosi”, ha scritto Time. Tuttavia, il 27 luglio 2021, Zelenskyj nominò Zaluzhny comandante in capo delle forze armate ucraine. In questo incarico ha sostituito il colonnello generale Ruslan Khomchak. Una delle sue innovazioni in questa posizione è stata che agli ufficiali nel Donbass è stato permesso di rispondere al fuoco in caso di attacco anche senza l’ordine degli ufficiali superiori, ha scritto Novoye Vremya, citando giornalisti e blogger che hanno incontrato il comandante in capo. Il ministero della Difesa ucraino non ha confermato ufficialmente queste informazioni.
Zaluzhny e l’operazione militare russa
Zaluzhny, in una conversazione con Time, ha osservato che quando sono iniziate le ostilità, uno dei suoi obiettivi era impedire la caduta di Kiev. Nonostante questo, ordinò che i ponti sul Dnepr nella capitale non venissero fatti saltare, ha scritto la BBC citando fonti. Le autorità ucraine discutevano questa idea per paura che le truppe russe si avvicinassero a Kiev. Ma Zaluzhny ha affermato che ciò non doveva essere fatto “in nessuna circostanza”, poiché sarebbe un “tradimento” nei confronti di tutti coloro che sarebbero rimasti sulla riva sinistra del Dnepr. All’inizio di marzo 2022, una settimana dopo l’inizio dell’operazione militare russa, Zelensky conferì a Zaluzhny il grado più alto di generale. Parlando di sé in un’intervista nel 2010, il leader militare ucraino affermava che il suo “sviluppo come ufficiale e come persona è stato notevolmente facilitato dalle… opere di Alexander Kuprin” e che “è sempre stato interessato alla storia delle attività militari”. Zaluzhny ha poi osservato di essere “sinceramente orgoglioso della storia dell’esercito sovietico, secondo i cui principi è stato allevato”.
Anche dopo l’inizio dell’operazione militare russa, Zaluzhny ha affermato di “essere cresciuto secondo la dottrina militare russa” e di credere ancora che “tutta la scienza militare sia in Russia”. Il comandante in capo delle forze armate ucraine ha notato di aver studiato con il capo di stato maggiore russo Valery Gerasimov, che ha 17 anni più di lui. “Ho letto tutto quello che ha scritto… È la persona più intelligente e le mie aspettative da lui erano enormi”, ha detto Zaluzhny. Nel maggio 2023, il comandante in capo delle forze armate ucraine ha anche affermato che la parte russa non dovrebbe essere sottovalutata e ha definito Gerasimov “un nemico forte, insidioso e imprevedibile”.
In Russia, però, è stato aperto un procedimento penale contro Zaluzhny e altri leader militari ucraini, ai sensi della parte 1 dell’art. 356 cp (uso di mezzi e metodi di guerra vietati). Zaluzhny è ricercato in Russia e, se dovesse essere catturato, rischia fino a vent’anni di prigione. Il Comitato investigativo russo ha aperto il caso dopo la cattura di Mariupol da parte delle truppe russe. Il dipartimento spstiene che quando l’esercito russo organizzò corridoi umanitari nella città, i soldati della Guardia Nazionale dell’Ucraina “hanno creato artificialmente ostacoli all’evacuazione della popolazione civile”. Di conseguenza, i residenti non potevano lasciare Mariupol e, “muovendosi in cerca di cibo, sono diventati un bersaglio vivente per le forze ucraine, che li hanno decimati utilizzando vari tipi di armi”, ha detto il comitato investigativo. L’accusa sostiene che, dopo la conquista della città, furono scoperti i corpi di oltre 3mila civili.
Morto, ferito o nulla?
Nel maggio 2023, su molti canali informativi russi, si diffuse la notizia della morte di Zaluzhny. Il 10 maggio il generale non aveva potuto partecipare a una riunione del comitato militare della NATO. Il ministero della Difesa ucraino definì “false” le notizie sulla morte del comandante in capo. A fine maggio, però, RIA Novosti scrisse che Zaluzhny aveva subito un trauma cranico e ferite da schegge a seguito di un attacco missilistico da parte dell’esercito russo. L’agenzia si riferiva alle dichiarazioni di un rappresentante delle forze di sicurezza russe, che a sua volta citava informazioni provenienti dalle sue fonti nelle forze armate ucraine. In Ucraina, però, vennero diffusi foto e video di Zaluzhny insieme con il presidente Zelensky. A metà giugno, poi, Vladimir Putin disse che Zaluzhny poteva trovarsi fuori dall’Ucraina. Nel giugno 2023, le forze armate ucraine hanno pubblicato un video del comandante in capo in visita a un distaccamento al fronte.
I disaccordi con Zelenskyj
Secondo Time, i primi disaccordi tra Zelenskyj e Zaluzhny sono apparsi già alla vigilia dell’invasione russa. Secondo la rivista, a differenza del presidente, che era scettico nei confronti dei rapporti dell’intelligence sull’intenzione della Russia di attaccare, Zaluzhny credeva che lo scoppio delle ostilità su vasta scala fosse solo una questione di tempo. Il comandante in capo ha sostenuto la mobilitazione generale e il rafforzamento dei confini con la Russia, ma Zelenskyj temeva che tali misure avrebbero provocato il panico, scrive il corrispondente di Time Simon Shuster nella biografia di Zelenskyj The Showman. Ma poi, osserva, queste difficoltà sono state superate perché il presidente ha permesso a Zaluzhny di “prendere l’iniziativa nelle decisioni sul campo di battaglia”. La loro relazione ha funzionato meglio “quando Zelenskyj ha continuato a concentrarsi sulla sua specialità: comunicazioni di massa, affari esteri, persuasione degli alleati a fornire all’Ucraina le armi necessarie”, osserva Shuster.
In seguito, però, le tensioni sono riemerse. Secondo il giornalista del Time, quando il primo panico a Kiev si placò, Zelenskyj divenne più fiducioso e decise le sue priorità, che non sempre coincidevano con quelle di Zaluzhny. In particolare, il Presidente non ha apprezzato che Zaluzhny abbia temporaneamente interrotto i contatti con il collega americano Mark Milley, il quale, alla domanda sulla fornitura di armi, ha risposto che, secondo i suoi dati di intelligence, Kiev ne aveva in quantità sufficiente. Zelenskyj e alcuni membri della sua squadra temevano che il generale ucraino potesse mettere a repentaglio le relazioni con un alleato chiave. Inoltre, pochi mesi dopo l’inizio dell’operazione militare, l’ufficio presidenziale ha iniziato a preoccuparsi delle ambizioni politiche di Zaluzhny. Il biografo di Zelenskyj ha citato come motivo la decisione del comandante in capo di creare una fondazione di beneficenza nell’aprile 2022. Le autorità civili ritenevano che potesse trasformarsi in un partito politico, con cui Zaluzhny avrebbe potuto candidarsi alle elezioni presidenziali. Secondo molti sondaggi, la popolarità del comandante in capo ha raggiunto un livello tale da poter competere con quella del capo dello Stato.
Successivamente, sono diventate frequenti le notizie sui disaccordi tra il presidente e il comandante in capo delle forze armate ucraine riguardo alle operazioni militari. In particolare, nel marzo 2023, Zelenskyj e Zaluzhny hanno discusso della ritirata da Bakhmut, ha riferito la Bild. A quel tempo si combattevano feroci battaglie per la città, alle quali presero parte anche unità del Gruppo Wagner russo. Secondo fonti Bild, Zaluzhny consigliava a Zelenskyj di pensare alla ritirata da Bakhmut, ma la leadership politica riteneva corretta la decisione di tenere la città. Il 20 maggio dello stesso anno, il fondatore della Wagner, Evgeny Prigozhin, annunciò che Bakhmut era stata catturata.
Nei primi giorni dopo lo scoppio delle ostilità, le truppe russe presero il controllo di Kherson, Melitopol, Berdyansk ed Energodar e nell’autunno del 2022 si tennero referendum nelle regioni di Kherson e Zaporozhye e nelle Repubbliche di Donetsk e Lugansk, a seguito dei quali le regioni furono annesse alla Russia. Nel settembre 2023, la BBC ha riferito che Zaluzhny avrebbe potuto diventare l’imputato in un procedimento penale sull’“abbandono del Sud dell’Ucraina” e che le indagini contro l’alto comando delle forze armate ucraine andavano avanti da un anno e mezzo. Il consigliere del capo dell’ufficio del presidente dell’Ucraina Sergei Leshchenko ha poi definito questa informazione “falsa”.
Il conflitto tra Zelenskyj e Zaluzhny
Il dissidio tra Zelenskyj e Zaluzhny è diventato “confronto aperto” nel novembre 2023, ha detto all’Economist una fonte di alto rango del governo ucraino. La causa: il fallimento della controffensiva ucraina, lanciata nel giugno 2023. Alla fine di ottobre, il Times scrisse che Zelenskyj e Zaluzhny non erano d’accordo su cosa fare dopo: a differenza del presidente, il comandante in capo credeva che la controffensiva fosse finita e che l’Ucraina dovesse mantenere il territorio e prepararsi per un’altra operazione nel 2024. All’inizio di novembre 2023, Zaluzhny ha pubblicato un articolo su The Economist in cui affermava che i combattimenti erano arrivati a una situazione di stallo. Il comandante in capo ha avvertito che le battaglie di logoramento avrebbero potuto durare anni, il che rappresentava una minaccia per l’esercito e lo Stato. Come soluzione, Zaluzhny indicava quella di fornire a Kiev mezzi aerei, maggiori capacità di guerra elettronica e anti-aerea, nuove tecnologie di sminamento e la mobilitazione di maggiori riserve.
Zelenskyj non era d’accordo con Zaluzhny sul tema dello stallo. Ha ricordato che i Paesi occidentali hanno promesso all’Ucraina caccia americani F-16, “ma l’addestramento richiede tempo… Dobbiamo lavorare di più con i partner sulle forniture per la difesa aerea, ottenere un vantaggio nei cieli e consentire alle forze armate ucraine di condurre un’offensiva. Questo è ciò a cui dovete pensare”, disse il presidente dell’Ucraina.
Sullo sfondo di queste e altre notizie, il deputato di Solidarietà Europea Vladimir Ariev ha annunciato una mozione per licenziare Zaluzhny. L’ufficio di Zelenskyj e il ministero della Difesa ucraino hanno negato che tale decisione fosse in esame. Inoltre, Kiev ha insistito sul fatto che non vi è alcun conflitto tra il generale e il capo dello Stato. Pertanto, il consigliere del capo dell’ufficio del presidente dell’Ucraina, Mikhail Podolyak, ha osservato che “le discussioni possono essere difficili, ovviamente, come in qualsiasi altro processo di gestione”, ma non si tratta di un conflitto, ma “di normali discussioni di lavoro, quando il capo fissa determinati compiti”. A sua volta, il presidente del Parlamento Ruslan Stefanchuk ha definito le notizie di disaccordi tra Zaluzhny e Zelenskyj “propaganda russa”.
Nel frattempo, l’Ukrainskaya Pravda affermava che Zelenskyj aveva creato canali paralleli per contatti diretti con la leadership militare ucraina, aggirando Zaluzhny, e che il comandante in capo si era lamentato di questo durante una conversazione con il capo del Pentagono Lloyd Austin. La pubblicazione scriveva che tali canali facilitavano il lavoro del presidente, ma destabilizzavano il lavoro del comandante in capo. Le informazioni sulle denunce di Zaluzhny ad Austin arrivavano a Zelenskyj, ma una parte significativa dell’amministrazione presidenziale si opponeva alle dimissioni del comandante in capo perché non volevano fare di Zaluzhny una “superstar della politica ucraina”, ha scritto UP a dicembre. Secondo i risultati di un sondaggio di dicembre condotto dal gruppo Rating, il livello di fiducia in Zaluzhny era dell’82% e quello in Zelenskyj del 72%. Allo stesso tempo, il comandante in capo ha smesso di apparire in pubblico con il presidente, ha osservato il Financial Times. Intanto nell’ufficio di Zaluzhny veniva trovata una “cimice” per le intercettazioni telefoniche, che lui stesso considerava il segnale di “una guerra”.
Le dimissioni
Il 29 gennaio, gli ex e attuali deputati Borislav Bereza e Aleksey Goncharenko, citando fonti, hanno annunciato il prossimo licenziamento di Zaluzhny. Secondo le loro informazioni, al comandante in capo era stato offerto di diventare ambasciatore, proposta rifiutata. Bereza ha scritto anche del rifiuto di Zaluzhny di dirigere il Consiglio di sicurezza e difesa nazionale. Come ha scritto Zerkalo Nedeli, Zelenskyj ha suggerito a Zaluzhny di dimettersi durante un incontro del 29 gennaio. Il comandante in capo ha risposto che “è diritto del comandante supremo decidere con chi lavorare”. Allo stesso tempo, non ha scritto una lettera di dimissioni e “non intende farlo”, dicevano le fonti della pubblicazione. Zerkalo Nedeli osservava che per rimuovere Zaluzhny dal suo incarico con decreto presidenziale è necessaria la richiesta del ministro della Difesa Rustem Umerov. La pubblicazione aggiungeva anche che Zelenskyj non aveva offerto a Zaluzhny un altro incarico significativo, solo uno status di assistente o consigliere. All’apparire di tali voci, il ministero della Difesa ucraino dichiarava nel canale Telegram: “Cari giornalisti, rispondiamo a tutti subito: no, non è vero”. Nello stesso tempo, l’addetto stampa di Zelenskyj, Sergei Nikiforov, affermava che il presidente “sicuramente non ha licenziato il comandante in capo”. Lo stesso Zaluzhny non ha mai commentato le notizie sul suo licenziamento. Ha pubblicato, invece, un selfie con il capo di stato maggiore Sergei Shaptala. Nella foto, i due ufficiali sono seduti uno accanto all’altro con maglioni verdi con la scritta “ARMY Ukraine”. Il comandante in capo non ha firmato la foto.
L’8 febbraio 2024, Vladimir Zelenskyj ha annunciato che il colonnello generale Aleksander Syrsky era stato nominato nuovo comandante in capo delle forze armate ucraine al posto di Zaluzhny. Il presidente ha ringraziato Zaluzhny per il suo servizio e per la difesa dell’Ucraina e ha aggiunto che lo ha invitato a “continuare a far parte della squadra”. Il 9 febbraio Zelenskyj ha conferito a Zaluzhny il titolo di Eroe dell’Ucraina.
Vita privata
Zaluzhny è sposato con Elena. La coppia ha due figlie da precedenti matrimoni: Christina (la figlia di Valery Zaluzhny) e Arina (la figlia di Elena Zaluzhny). La figlia maggiore Arina è militare e ha prestato servizio nella guarnigione di Kiev. La più giovane Christina si è laureata all’Università di Medicina di Odessa e lavora come medico.
Varie
Nel 2022, la rivista americana Time ha incluso Zaluzhny nella lista delle 100 persone più influenti al mondo. Nel settembre dello stesso anno, la pubblicazione ha messo Zaluzhny in copertina. Nel gennaio 2023, Zaluzhny ha ricevuto 1 milione di dollari in eredità da un americano di origine ucraina, Gregory Stepanets, ha riferito il New York Times, citando il servizio stampa del Ministero della Difesa ucraino e della famiglia Stepanets. Secondo il quotidiano, Zaluzhny ha donato questi soldi all’esercito ucraino.
Be First to Comment